Cairns - Tauchen und Schnorcheln im Great Barrier Riff

Im Nordosten Australiens, im Sonnenbundesstaat Queensland, liegt die Stadt Cairns. Gerade einmal 98.000 Einwohner leben hier, aber dafür kommen jedes Jahr umso mehr Touristen in die Stadt, von der aus man zu Ausflügen zu Tauch- und Schnorcheltouren aufbrechen kann. Denn nur wenige Kilometer von der Küste entfernt erstreckt sich das bekannte Great Barrier Riff mit seinen Korallenatollen und malerischen Inseln. Und auch Cairns selbst ist mit seiner Promenade und den gepflegten Anlagen ein perfekter Urlaubsort.

Die Stadt Cairns

Die Stadt Cairns besticht vor allem durch ihr entspanntes Flair. Bei einer jährlichen Durchschnittstemperatur von 26 Grad kann man an der Strandpromenade mehrere Kilometer am Meer entlang laufen und die frische Luft genießen. Die Promenade, auch Esplanade genannt, ist sehr schön angelegt, zum Teil gibt es am Rand Spielplätze und Grillmöglichkeiten. Nur schwimmen sollte man an den Stränden von Cairns nicht, denn hier befinden sich Mangroven, in denen Krokodile leben. Dafür kann man bei Ebbe von der Esplanade aus große Pelikanherden beobachten. Damit der Wasserspaß nicht zu kurz kommt, bietet Cairns am Ende der Promenade, vor der Marina, dem kleinen Yachthafen von Cairns, ein frei zugängliches Schwimmbecken mit Wasserspielen – die Cairns Esplanade Lagoon. Von morgens bis in die frühen Abendstunden kann man sich hier erfrischen. Da es sich jedoch nur um ein Becken und nicht um ein richtiges Schwimmbad handelt, gibt es keine Überwachung durch Rettungsschwimmer.

Danach kann man bummeln oder sich in eines der Restaurants in der Innenstadt setzen. Bei der großen Anzahl von Restaurants ist für jeden etwas dabei, von edlen Meeresfrüchten bis hin zum asiatischen Take-away-Essen. Auch in Sachen Unterkünfte gibt es ganz verschiedene Preisklassen. Als Backpacker kann man für ein paar Dollar in den zahlreichen Hostels übernachten, doch auch viele Mittelklassehotels sind vorhanden. Ein Tipp ist hier z.B. das Bayvillage Tropical Retreat in der Gatton Street, zu Fuß etwa 15 Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Für 150 AUS Dollar pro Nacht bekommt man guten Komfort sowie ein Continental Breakfast.

Schnorcheln und Tauchen

Wer nach Cairns kommt, der will auch das Riff und seine bunte Unterwasserwelt entdecken, denn für Tauch- und Schnorcheltouren bildet Cairns einen idealen Ausgangspunkt. Von der Marina legen täglich dutzende Anbieter mit ihren Booten zum Great Barrier Riff ab. Die zahlreichen Firmen haben Touren für Einsteiger und Profis im Programm. Wer nicht gleich tauchen, sondern erst einmal schnorcheln und vielleicht noch etwas vom tropischen Regenwald erleben möchte, für den ist eine Fahrt auf die zahlreichen, der Küste vorgelagerten Inseln das Richtige, z.B. nach Green Island. Mit dem Schiff kommt man in einer Dreiviertelstunde zu dieser paradiesisch wirkenden Insel, die man innerhalb weniger Stunden komplett umrunden kann.

An den Stränden, die zum Teil überwacht sind, kann man im flachen Wasser schnorcheln und kleine Fische und Seesterne beobachten. Darüber hinaus wird ein spektakulärer Seawalk angeboten. Für 140 AUS Dollar kann man in einer Art Raumanzug ins Meer abtauchen und, durch ein Seil gesichert, trockenen Fußes das Riff erkunden. Darüber hinaus gibt es zahlreiche Wege, die durch den kleinen Regenwald der Insel führen. Hier gibt es keine Säugetiere, sondern nur Vögel und Reptilien, dafür aber bunte Orchideen. Einen Tagesausflug nach Green Island kann man z.B. bei Great Adventures buchen. Für 75 AUS Dollar kann man bequem im Katamaran von der Marina zur Insel gelangen. Außerdem ist entweder das Schnorchel Equipment oder eine Tour mit dem Glasbodenboot im Preis inbegriffen.

Auch wenn man tauchen oder zumindest einen Einführungskurs machen will, sollte man mit einem der vielen professionellen Anbietern hinaus aufs Riff fahren. Auf Schnellbooten gelangt man bei einem Tagesausflug zu zwei bis drei verschiedenen Positionen im Riff, wo man jeweils mehrere Stunden tauchen kann. Hier sind auch Schnupperkurse für Anfänger möglich. Reef Magic Cruises bietet beispielsweise eine Tour zum Riff für 180 AUS Dollar an. Einen ersten Tauchgang mit erfahrenem Begleiter kann man dann vor Ort für 99 AUS Dollar machen. Wer schon Profi ist, braucht für den Tauchgang nur 30 AUS Dollar zahlen. Geräte werden gestellt.

Auch der Anbieter Quicksilver Cruises bringt einen hinaus aufs Meer – dank Schnellboot wesentlich zügiger als die meisten anderen Firmen. Dafür kostet die Tour 199 AUS Dollar, ein Schnuppertauchen zusätzlich 142 AUS Dollar und mit Tauchschein zahlt man 99 AUS Dollar. Das Erlebnis Unterwasserwelt jedoch ist wohl unbezahlbar, denn in Sachen Tier- und Pflanzenwelt kann man beim Tauchen im Great Barrier Riff alles erleben, wovon man träumt: Schildkröten, Rochen, kleine Haie, Putzerfische, bunte Korallen und Anemonenfische – all das kann man hier auf einem Tauchgang mit eigenen Augen sehen. Egal ob beim Schnorcheln oder beim Tauchen – die Unterwasserwelt bei Cairns ist ein einzigartiges Naturerlebnis.