Der Appalachian Trail – Wandern von Georgia nach Maine

Als Fernwanderweg wird ein Weg oder Trail bezeichnet, der überregional verläuft und auch für Trekkingtouren genutzt wird. Ein Fernwanderweg ist mindestens 300 Kilometer lang, und allen Fernwanderwegen ist gemein, dass sie regelmäßig gewartet und gepflegt sind. Weltweit gibt es in allen Kontinenten solche Fernwanderwege. Sie werden oft von Abenteuern, Rucksacktouristen oder geübten Bergwanderern bewandert. Ein solcher Fernwanderweg ist in Nordamerika der Appalachian Trail. Er ist circa 3.500 Kilometer lang und führt von Springer Mountain im US-Bundesstaat Georgia im Süden nordwärts bis zum Mount Katahdin im US-Bundesstaat Maine. Die Appalachen sind eines der ältesten Gebirge in den USA und auch der Namensgeber dieses Trekking-Trails.

Der Appalachian Trail wird durch den US-amerikanischen National Park Service gewartet, gepflegt und verwaltet. Der Trail zählt zu den National Scenic Trails, die für die USA als Wanderwege und historische Wanderrouten eine eigene Bedeutung haben. Das Wegenetz gliedert sich in die Geological, Historical und Secnic Trails. Eröffnet wurde der Appalachian Trail im August 1937, und seitdem führt er durch insgesamt 14 US-Bundesstaaten. Dieser Fernwanderweg verlangt auch dem geübten Wanderer vieles, manchmal alles ab. Es empfiehlt sich, auch aus Sicherheitsgründen zu zweit oder in der Gruppe zu wandern. Bedingt durch die Länge des Appalachian Trails und die damit verbundene Zeitdauer werden in der Regel mehrere Jahreszeiten zwischen Start und Ziel durchlebt.

Gewandert wird der Trail in der Regel von Süden nach Norden, also mit dem Ziel am Mount Katahdin. Er ist 1.606 Meter hoch und liegt im Zentrum des Baxter State Park in einem weitläufigen Naturschutzgebiet. Streng genommen endet der Appalachian Trail auf dem Gipfel, dem Baxter Peak, zu Deutsch ‚Großer Berg‘. Das Wandern des Appalachian Trails ist in mehrfacher Hinsicht nicht ungefährlich. Das Landschaftsbild ist wechselhaft, und auf die Tierwelt muss der Wanderer sowohl tagsüber als auch während der Nachtruhe ein besonderes Augenmerk haben. Bekannt bis legendär ist die Hilfsbereitschaft all derer untereinander, die den Trail wandern, gleich in welche Richtung. Wer es von Springer Mountain auf den Gipfel vom Baxter Peak geschafft hat, hat sein Ziel nach vielen tausend Kilometern erreicht.