Der Hoover Damm - Lebensader des Westens der USA

Wer in der Stadt Las Vegas Urlaub macht, der sollte einen Abstecher zum imposanten Hoover Damm, der Lebensader des Westens der USA, nicht verpassen. Mit dem Mietauto kann man die 56 Kilometer in knapp einer Stunde bewältigen. Selbst wenn kein Mietwagen zur Verfügung steht, bieten lokale Reiseveranstalter geführte Touren um ca. 60 Euro an. Von Las Vegas fährt man über die Schnellstraße US 515 in Richtung Osten bis zur Stadt Boulder City. Von dort ist es nur ein kurzer Katzensprung über den Highway 93 bis zum Hoover Damm.

Die Straße über den Hoover Damm dient als normale Verkehrsverbindung und verbindet die beiden Orte Boulder City in Nevada und Kingman in Arizona. Bevor die Straße den Damm quert, befindet sich ein Polizeikontrollpunkt, bei dem alle LKW durchsucht werden, PKW können jedoch im Schritttempo passieren. Der Kontrollpunkt wurde im Zusammenhang mit den Terroranschlägen errichtet und soll das Sprengen des Dammes durch ein Selbstmordkommando verhindern.

Kurz bevor sich die Straße hinunter zur Dammkrone windet, gibt es auf der linken Seite eine Abzweigung zu einem Aussichtspunkt, wo sich der Lake Mead im dunklen Blau ausbreitet. Den Aussichtspunkt sollte man auf keinen Fall verpassen! Denn es gibt nur sehr wenige, gut erreichbare Punkte, von wo die riesige Wasserfläche des größten Sees der USA so anschaulich zu sehen ist.

Die Staumauer

Der Damm, der eigentlich eine Staumauer aus Beton ist, staut den Colorado River zum Lake Mead auf. In der Mitte des Hoover Damms, der Lebensader des Westens der USA, verläuft die Grenze zwischen den beiden Bundesstaaten Nevada und Arizona. Sowohl in Arizona als auch in Nevada liegt je ein Wassereinlaufturm, der das Wasser zu den Turbinen im Maschinenhaus auf der Talsohle des Dammes bringt. Auf beiden Türmen sind Uhren angebracht, wo die aktuelle Zeit zu sehen ist. Dies wäre nichts außergewöhnliches, hier aber bildet die Staatsgrenze zwischen Nevada und Arizona gleichzeitig eine Zeitzonenverschiebung von einer Stunde.

Auf der Seite von Nevada befindet sich das Besucherzentrum mit Parkhaus (5 Dollar Parkgebühr) und Restaurant. Hier gibt es auch eine Ausstellung über die Errichtung des Damms und Sie können sich hier für die Führungen durch die Kraftwerksanlage anmelden. Tipp: Parken Sie auf den Parkplätzen in Arizona, die sind kostenlos und Sie haben gleich vom Parkplatz aus einen tollen Blick auf die Oberseite des Dammes. Man kann von hier aus über den Damm schlendern und so seine Entdeckungstour starten.

Vor dem oben beschriebenen Komplex steht ein Denkmal, dass den vielen tausenden Arbeitern gewidmet ist, die an der Errichtung mitgearbeitet haben. Das Denkmal stellt einen in der Felswand sitzenden Arbeiter dar, der den Felsen mit einem Presslufthammer bearbeitet. Unterhalb der Figur, Scaler genannt, sind auf einer Metallplatte die Namen der Arbeiter eingraviert. Es soll die entbehrungsreiche und schwere Arbeit nicht in Vergessenheit geraten lassen, an der die an dem Projekt beteiligten Bauarbeiter beteiligt waren.

Links und rechts der Straße verläuft ein Fußweg, der einen atemberaubenden Blick auf die Unterseite und Oberseite des Hoover Damms, der Lebensader des Westens der USA, bietet. Besonders spektakulär ist der Blick auf das Kraftwerk, das am Grund der Mauer sich befindet. Die gewaltige glatte Mauer mit ihrer Tiefe ist sehr beeindruckend und nichts für Personen mit Höhenangst! Seit kurzem gibt es noch eine weitere architektonische Meisterleistung, die neue Brücke des Umfahrungs-Highways. Sie überspannt das Tal des Colorado Rivers mit einem weiten Bogen. Ihre Betonstreben wirken wie ein Blick durch Fenster in die faszinierende Landschaft des Tals.

Die Staumauer selbst ist 221 Meter hoch, 379 Meter lang und hat eine Dicke die zwischen 13 und 201 Meter liegt. Das am Fuß der Staumauer liegende Kraftwerk erzeugt mit seinen 17 Generatoren mehr als 4 Milliarden Kilowattstunden im Jahr und versorgt zu 56% Südkalifornien, zu 25% Nevada und zu 19% Arizona mit Strom. Durch den Verkauf der gewonnenen Energie finanzierte sich anschließend der Bau und heute können damit sämtliche Wartungskosten abgedeckt werden. Die Regelung des Wasserdurchlaufes hängt von der flussabwärts benötigten Wassermenge ab. Somit auch natürlich der aus dem Wasser erzeugte Strom.

Der Grund für die Errichtung des Dammes und der Aufstauung des Colorado Flusses liegt darin, dass jedes Jahr nach der Schneeschmelze in den Rocky Mountains der Fluss weite Teile des Landes überschwemmte und die Bewohner in ihrer Existenz bedrohte. In den Sommermonaten war vom Fluss meist nur ein kleiner Bach zu sehen. Die wenigen Felder konnten nicht bewässert werden und das Vieh verdurstete. So entschloss man sich in den 20er Jahren den Colorado Fluss zu regulieren.

Bau des Staudamms

Begonnen wurde mit den Bauarbeiten im Jahre 1931 und nach nur 46 Monaten erfolgte die Fertigstellung des Stau-damms. Ursprünglich trug das Projekt den Namen nach der nächst gelegener Ansiedlung Boulder City. Für die Umbenennung trat der damalige Innenminister von Herbert Clark Hoover, Ray Lyman Wilbur ein, da Hoover mit dem Bau in mitten der Weltwirtschaftskrise tausende Arbeitsplätze schuf. Das Kraftwerk ging im Jahr 1936 ans Netz und die letzte Turbine wurde sogar erst 1961 in Betrieb genommen.