Florida: Egmont Key – idyllische Insel in der Tampa Bay

Schon von weitem erspäht man das Wahrzeichen von Egmont Key, den weißen Leuchtturm, der 21 Meter in den Himmel von Florida ragt. Auch die Ruinen des Fort Dades erheben sich am Strand von Egmont Key. Auf der Überfahrt kann man mit Glück schon einige beliebte Meeresbewohner von Florida beobachten. Delfine und Manatees, die geschützten Seekühe, wissen die hohe Qualität des Wassers um Egmont Key zu schätzen. Vor dem türkisblauen Wasser um Egmont Key erstreckt sich ein weißer Sandstrand.

Das Naturschutzgebiet weist eine lange Geschichte auf, deren Spuren überall auf der Insel zu finden sind. Ein altes Fort, ein romantischer, noch heute in Funktion stehender Leuchtturm und eine Geisterstadt sind nur einige Relikte aus der Vergangenheit, die die Idylle der Insel ausmachen. 130.000 Besucher im Jahr kommen auf die 176 Hektar große Insel Egmont Key, die nur per Boot zu erreichen ist. Einzig und allein die Rangers dürfen sich mit kleinen Golf-Caddies auf Egmont Key motorisiert fortbewegen. Kleine Wanderwege führen durch die grüne Vegetation der Insel. Neben dem Leuchtturm liegt das Rangerhäuschen, an dem man Kartenmaterial für den Ausflug erhält. Am Nordostende der Insel findet man überall Relikte aus der Zeit des Fort Dades, als hier in Florida während des Spanisch-Amerikanischen Krieges eine Stadt mit 300 Einwohnern entstand.

Die Anreise nach Egmont Key erfolgt mit kleinen Fähren. Täglich fahren Fähren von Fort de Soto Park, St. Pete Beach, Treasure Island und John's Pass auf die idyllische Insel in der Tampa Bay. Mit der kleinen Tampa Bay Ferry von Hubbard's Marina kann man für 20 US-Dollar pro Person bequem vom Fort de Soto Park nach Egmont Key übersetzen. Die Fähre fährt um 10.00 Uhr und 11.00 Uhr morgens ab, und bietet Rückfahrten um 14.00 Uhr und 15.00 Uhr an (in der Saison vom 15. Februar bis zum 7. September). Die Rückfahrt sollte man nicht verpassen, sonst könnte der Rückweg sehr teuer werden. Möglichkeiten für Übernachtungen gibt es auf Egmont Key nicht. Für zusätzliche 15 US-Dollar bringt einen die Fähre zum Schnorchelparadies der versunkenen Ruinen. Eine Schnorchelausrüstung kann man für 5 US-Dollar mieten. Die Fähre fährt nicht bei schlechtem Wetter und auch nicht im Winter. Die Tickets kauft man direkt auf der Fähre, Snacks werden auf der Fähre auch verkauft. Auf Egmont Key selbst befindet sich kein Kiosk. Sonnencreme und Getränke sollte man für den Ausflug unbedingt einpacken.

Der Strand von Egmont Key ist der erste, der zweimal die Goldmedaille für den besten Strand Amerikas gewonnen hat. Puderzuckerweiß und von Dünen umsäumt präsentiert sich der Strand auf Egmont Key. Direkt am Strand liegen die Ruinen von drei Gun Batteries des Fort Dades an der Nordostseite der Insel, die zwei anderen damals existierenden sind inzwischen im Meer versunken. Sie bieten hervorragende Möglichkeiten zum Schnorcheln am Südwestende von Egmont Key. Egmont Key ist eine dicht bewachsene grüne Insel. Rote Zedern, große Eichen, Palmetto Palmen und Seegras bilden den Hauptteil der Vegetation. Weniger beliebte Pflanzen haben sich aber auch auf der Insel breit gemacht, wie beispielsweise der brasilianische Pfefferbaum, der natürliche Pflanzen überwuchert und in Florida daher mit hohem finanziellem Aufwand bekämpft wird. Vorsicht ist vor dem Giftefeu „Poison Ivy“ geboten, das ab und an in Florida und leider hier auf Egmont Key anzutreffen ist. Poison Ivy kann bei Hautkontakt schweren Juckreiz bis schlimme Blasenbildung verursachen.

Außer Menschen ist auf Egmont Key kein einziges Säugetier anzutreffen. Dafür schleichen Gopher Schildkröten überall durch das Gehölz. Sie sind für ihre Grabaktivitäten bekannt und für das Ökosystem wichtig, da auch andere Bewohner ihre Löcher als Höhlen benutzen, wie Schlangen und Frösche. Man sollte sich dringend nur auf den Wegen fortbewegen und dabei auf Schlangen achten. Egmont Key liegt auf der Strecke vieler Wandervögel in der Tampa Bay. Um geschützte Nistplätze für seltene Vögel zu schaffen, ist ungefähr ein Drittel der Insel für die Öffentlichkeit gesperrt. Seit 1974 ist Egmont Key ein nationales Naturschutzgebiet.