Florida: Erholung und Camping im Ocala National Forest

Einen der schönsten und familienfreundlichsten Campingplätze und Erholung der Extraklasse findet man im Ocala National Forest in der Juniper Springs Recreation(al) Area. Seit Jahrzehnten genießt die 21 Hektar Waldgebiet umfassende Juniper Springs Recreation Area in Zentral-Florida den Ruf eines der besten Erholungsgebiete im Osten der USA. Die Everglades besuchen die meisten Florida-Besucher, in den Ocala National Forest verirren sich die wenigsten Touristen, obwohl man hier – vielleicht noch besser - die Sümpfe und Wälder des „good old Florida“ erleben kann.

Ein Picknick-Areal inmitten der üppigen Vegetation mit Tischen und einem großen Unterstand, durch dessen Dach eine Palme hindurch gewachsen ist, findet man in der Juniper Springs Recreation Area. Schautafeln informieren über die Bodenbeschaffenheit, die Vegetation und die Tierwelt. Mehrere Kilometer lange Wanderwege führen durch den Wald, auf dem sich kleine Eichhörnchen tummeln. Waschbären, in Florida Racoons genannt, lassen sich aus nächster Nähe beobachten, sie warten auf Essensreste. So niedlich die kleinen Tiere auch aussehen, man sollte einen gewissen Abstand zu ihnen halten, da sie Biss- und Kratzwunden hinterlassen können. Ein rund 41 x 24 Meter großes Wasserbecken mit sandigem Boden und kristallklarem Wasser bietet die Möglichkeit zum Baden. Das Becken ist in einen Felsen und in Betonwände eingebettet. Es wird von der Juniper Springs gespeist, einer natürlichen Quelle, die täglich 75 Millionen Liter Wasser aus der Erde sprudelt. Bevor aus dem Wasser der Juniper Creek, ein kleiner Fluss entsteht, wird das Wasser durch eine Mühle im Wasserbecken gehalten und der Abfluss reguliert.

Nur wenige Meter von der Juniper Springs Recreation Area entfernt liegt der idyllische Campingplatz, auf dem Camping zum Abenteuer wird. Der Juniper Springs Campingplatz gehört zu den 100 besten Familien-Campingplätzen Amerikas und wurde von der USAtoday sogar zu den besten zehn Plätzen, an denen man ein Zelt aufstellen kann, gewählt. Der großzügig angelegte Campingplatz mit 19 Stellplätzen für Zelte und 60 Stellplätzen für Wohnmobile wird abends mit einer Schranke verschlossen. Als Gast des Campingplatzes erhält man aber einen Zahlencode, mit dem man auch nach Sonnenuntergang die Schranke passieren kann. Große alte mit Spanischem Moos behangene Eichen bieten eine schon fast künstliche Fotokulisse des ursprünglichen Florida. Eine Nacht in der Wildnis hier im Ocala National Forest in Zentral-Florida wird besonders zum Erlebnis, wenn man auf einen Schwarzbären am Müllcontainer trifft. Es scheint, als sei nirgends der Sonnenuntergang so romantisch und die Nacht so schwarz wie hier. Vorsicht ist vor Zecken geboten, und natürlich wie überall in den Sümpfen von Florida, vor Moskitos.