Florida Panhandle: Urlaub auf St. George Island

An der Florida Panhandle liegt eine der schönsten Inseln des Sunshine States – St. George Island. Panhandle heißt zu deutsch Pfannenstiel, so wird der Nordwesten von Florida genannt, weil er auf der Landkarte aussieht wie ein Pfannenstiel. Hier sind die Küsten bis auf wenige Hochburgen wie Panama City vom Tourismus noch recht unberührt geblieben. St. George Island ist so ein Beispiel für Florida-Urlaub auf einer kleinen naturbelassenen Insel. Naturliebhaber werden die ruhige, harmonische Lebensweise inmitten unberührter Landschaft zu schätzen wissen. Wer hier Urlaub macht, bucht eines der hölzernen Ferienhäuser mit Meerblick. Weißer Sand lädt zum Beaching am Strand ein. Die zahlreichen Geisterkrabben verwandeln tagtäglich den Strand von St. George Island in ein spektakuläres Naturschauspiel. Sie krabbeln aus ihren Löchern, krabbeln über den Strand und verschwinden wie Geister bei jeder Erschütterung sofort wieder im Boden. Daher tragen sie den Namen Geisterkrabben. Schlangen und Alligatoren leben hier auf St. George Island auch friedlich mit Waschbären und verschiedensten Vogelarten zusammen. Vom Aussterben bedrohte Meeresschildkröten kommen zur Eiablage zwischen Mai und Oktober an den Strand von St. George Island an der Florida Panhandle.

Als natürlicher Küstenschutz agiert die 45 km lange, schmale Barriere-Insel St. George Island vor der Küste von Apalachicola an der Florida Panhandle. Typisch für die Florida Panhandle ist der durch puderzuckerähnlichen Sand und weitläufigen Dünen gekennzeichnete Strand, wie er auch auf St. George Island vorzufinden ist. Seit mehr als 100 Jahren ist St. George Island schon für seinen Strand bekannt und zieht Strand-Liebhaber nicht nur aus Florida an die schöne Panhandle. In den 60er Jahren wurde die Insel mit einem so genannten Causeway, einer langen Wasser überführenden Straße, an das Festland angebunden. Von Eastpoint führt die 6,5 km lange Brücke über den Apalachicola Bay direkt auf die Insel. St. George Island ist in drei Abschnitte geteilt, im Osten der Insel liegt der St. George Island State Park. Daneben gibt es den frei zugänglichen, öffentlichen Teil, wo sich Restaurants, Bars, kleine Hotels und der öffentliche Strand befinden. Als sogenannte „Gated Community“ für die Öffentlichkeit abgesperrt ist der Teil, von dem man sagt, hier stünden einige der teuersten Millionärs-Ferienhäuser an der Küste von Florida.

Viele Amerikaner haben auf St. George Island - den strikten Bauauflagen sei dank - ästhetische Ferienhäuser gebaut, die den Charme der Insel mit ausmachen. Im Gegensatz zu den Touristenhochburgen an der Florida Panhandle wie Panama City findet man im Urlaub auf St. George Island keine Hochhäuser und Massen-Hotels. Auch das einzige Restaurant einer Fast-Food-Kette hat sich so dezent in die Räume eines Holzhäuschens zurückgezogen, dass nur das kleine Firmenlogo auf der Eingangstür das Existieren des Restaurants erahnen lässt.

Zwar besteht der Großteil der Insel aus Privatgrundstücken, jedoch hat man von der Hauptstraße aus durchgehend einen weitschweifigen Blick auf das Meer, denn die Ferienhäuser auf St. George Island sind wegen Überflutungsgefahr alle auf Holzstelzen gebaut, so dass man unter ihnen hindurch schauen kann. Bunt bemalt vermitteln die Ferienhäuser auf St. George Island die harmonische Lebensart auf der Insel, die sich auch sonst in den kleinen Hotels und den winzigen Bars und Restaurants hier in Florida widerspiegelt. Es gibt nur sehr wenige Einheimische, die das ganze Jahr auf der Insel verbringen, die meisten kommen nur zum Urlaub machen. An manchen Tagen außerhalb der Feriensaison wirkt die Insel daher fast wie ausgestorben. Bekannt ist St. George Island für Seafood, das es zuhauf in kleinen Restaurants auf der Insel und in der umliegenden Gegend an der Florida Panhandle gibt. Austern, Garnelen und Fischspezialitäten kommen frisch aus dem Meer auf den Tisch. Schließlich befindet sich rund um die Insel eine der wichtigsten Fischereizonen, die sowohl gewerblich als auch von Sportfischern genutzt wird.