Hillsborough River State Park in Florida – Erholung in der Tampa Bay

Der Hillsborough River State Park hat als erster State Park zwei Goldmedaillen um den Preis des besten State Parks der USA gewonnen. Nicht nur aus diesem Grunde ist er bei Einheimischen wie bei Touristen als Oase der Ruhe und Erholung besonders beliebt. Der Hillsborough River State Park wurde 1938 eröffnet und ist damit einer der acht ursprünglich angelegten Florida State Parks. Er erstreckt sich über 13,7 km² Fläche weitläufig um den Hillsborough River, der diesen in zwei Hälften teilt. Mit dem Mietwagen von Tampa aus ist der Naturpark in weniger als einer halben Stunde zu erreichen, er liegt 14,5 km nördlich von Tampa. Der Eintritt in den Florida State Park kostet 6 US-Dollar pro Mietwagen mit bis zu 8 Personen.

Naturwanderwege durch Eichen- und Pinienwälder bieten im Hillsborough River State Park nicht nur Outdoor-Enthusiasten zum Wandern eine atemberaubende Kulisse. Vom oberen Rande des Flusses, dem Hillsborough River, lassen sich Ottern und Schildkröten, die im Wasser schwimmen, beobachten. Das Wasser des Hillsborough River weist teilweise eine bräunliche, teeähnliche Farbe auf, die aus dem Tannin von Wurzeln und heruntergefallenen Blättern kommt, ansonsten ist das Wasser aber kristallklar, und vom Wanderweg am oberen Rand sind Tiere im Wasser gut zu sehen. Besonderer Popularität erfreut sich der Hillsborough River State Park durch die in Florida sehr seltenen, natürlich entstandenen Stromschnellen im Fluss. Diese Stromschnellen sind durch zu Tage getretene Kalksteine entstanden und als Kulisse bei Fotografen sehr beliebt.

Verschiedene Landschaftsabschnitte präsentieren unterschiedliche Vegetationen im Hillsborough River State Park. Am Eingang des Parks ist die Vegetation durch Pinienwälder und Palmetto-Palmen geprägt. Der Wanderweg am Hillsborough River dagegen zeichnet sich durch alte, Schatten spendende Eichenbestände, Palmenwälder und Magnolien aus. Dunkelgrüne Hickorybäume aus der Familie der Walnussgewächse stehen zusätzlich am Weg. Am Fluss entlang wachsen unzählige Mangrovenbäume, die Lebensraum etlicher Tierarten sind. Zahlreiche Vogelarten wie wilde Truthähne, Reiher, Spechte, verschiedene Eulen und rotschwänzige Habichte leben im Hillsborough River State Park. Daneben können mit Glück Opossi, Weißwedelhirsche, Gürteltiere, Gopher-Schildkröten, Rotluchse sowie viele Schmetterlinge beobachtet werden. Informationstafeln geben weitere Informationen über Flora und Fauna des Hillsborough River State Park.

Neben vier verschiedenen Naturwanderwegen mit einer Gesamtlänge von rund 12 Kilometern, die perfekt zum Wandern sind, bietet der Florida State Park Möglichkeiten zu Aktivitäten wie Schwimmen, Radfahren - einer der Wanderwege ist mit dem Fahrrad zu befahren - Angeln, Camping und Kanufahren. Die Besucher können hier Kanus mieten, allerdings ist es nicht erlaubt, damit durch die Stromschnellen zu paddeln. Der Campingplatz des Hillsborough River State Parks bietet Campern 111 Stellplätze, die weitläufig in drei Straßenkreisen angelegt wurden, für die Übernachtung im Herzen der Natur. Dieser Campingplatz gilt als einer der schönsten in Florida. Wer eine Florida-Angellizenz hat, kann im Hillsborough River State Park angeln gehen und mit Glück einen Seebarsch, einen Brachsen (Karpfenfisch) oder einen Wels aus dem Fluss angeln.

Am besten plant man den Besuch im Hillsborough River State Park an einem Wochenende, um in die Geschichte des 19. Jahrhunderts einzutauchen. Denn am Wochenende kann man das hölzerne Fort Foster besichtigen, und es finden Führungen statt. Die Fort Foster Tour kostet 2 US-Dollar extra zum Park Eintritt. Das Fort Foster ist eine Replica aus der Zeit um 1835, die die Geschichte der Seminolenkriege wieder aufleben lässt. Das 1836 errichtete Fort Foster war im Zweiten Seminolenkrieg (1835-1842) ein US-Militärstandort hier in Florida, als die Seminolenindianer gegen die Vereinigten Staaten kämpften. Es diente als Warenlager sowie als Festung, um den Weg der Fort King Military Road über den Hillsborough River zu sichern. Das heute zu besichtigende Fort wurde originalgetreu rekonstruiert. Anhand von einem alten Bett, einem alten OP-Tisch und weiteren antiken Einrichtungen lebt die Geschichte des Fort Foster wieder auf. Sogar die damalige Militärsbrücke über den Hillsborough River wurde als Replica wieder angefertigt. Jedes Jahr im März wird eine Schlacht nachgestellt.