Marathon laufen in Kenia: Das Land der Läufer

Wer wissen möchte, worin das Geheimnis der afrikanischen Weltklasseläufer liegt und unter welchen Bedingungen sie täglich trainieren, der sollte sich am besten selbst an einem Marathon in Kenia versuchen. Ausgerechnet die Hochebene von Eldoret mit ihren extremen Klima- und Höhenbedingungen gilt als das Mekka erfolgreicher Langläufer. Die Begriffe Afrika und Laufen sind eng miteinander verbunden. Kein Wunder! Für viele Kenianer ist der Sport kein Freizeitvergnügen, sondern ein harter Weg aus der Armut.

Marathon in Kenia: Hier werden Wunderläufer groß

Marahtonläufer weltweit verbinden mit dem Ort Eldoret in der kenianischen Provinz Rift Valley das Dorado von Spitzenläufern, die dort ihr Lauftraining unter extremen Bedingungen absolvieren. Bei 2.100 Metern wird das Höhentraining zur echten Herausforderung und auch die fast senkrecht stehende Äquatorsonne lässt nicht von idealen Trainingsvoraussetzungen sprechen.

Dennoch haben dort Weltklassesportler wie Abel Kirui und der erste kenianische Olympia Marathonsieger Samuel Wanjiru ihre Wurzeln. Auch die kenianischen Frauen - mit Edna Kiplagat als aktuelle Topfavoritin - gelten als ausgesprochen erfolgreich. Seit Jahren wird spekuliert, warum die Kenianer in der längsten olympischen Laufdisziplin unschlagbar sind. Für viele Ostafrikaner dürfte die Hauptmotivation beim Laufen in der Hoffnung liegen, sich von Elend und Arbeitslosigkeit zu befreien.

Laufschulen: Vom Amateur zum Wunderläufer

Laufvereine gibt es in Rift Valley nicht. Vielmehr organisieren sich die Läufer selbst in Trainingsgruppen, die sich zu festgelegten Zeiten treffen. Solche Einheiten können aus bis zu 80 Sportlern bestehen. Vom Hobbyläufer bis zum Marathonstar ist dort alles vertreten und jeder läuft unter denselben Bedingungen. Statt asphaltierten Straßen finden Dauerläufe auf staubigen, roten Pisten und Crosscountry statt, die mit der Zeit in knallharte Tempoläufe übergehen. Pulsmesser, Energieriegel und teures Schuhwerk können sich die wenigsten leisten und daher trainieren viele einfach barfuß. Viele Stiftungen und bekannte Läufer haben mittlerweile um die Region von Eldoret herum Laufschulen gegründet, um Kindern unter dem Motto Marathon in Kenia eine Zukunft zu ermöglichen.