Naturwunder Mono Lake

Im Osten des Bundesstaates Kalifornien liegt am Fuße der Eastern Sierra im Great Basin in der Nähe des kleinen Ortes Lee Vining der Mono Lake. Eigentlich wäre dies noch nichts besonderes, doch hierbei handelt es sich um keinen normalen See, sondern um einen Salzsee mit futuristischen Salzsäulen an seinen Ufern. Heute ist der Mono Lake ein Naturwunder, das jedoch auf einer von Menschenhand verursachten ökologischen Katastrophe entstanden ist. Zur Befriedigung des unstillbaren Durstes der Großstadt Los Angeles, leitete man in den 1940er Jahren die aus dem Gebirge kommenden fünf Zuflüsse einfach ab.

Entstehung des Mono Lake

Die Landschaft um den Mono Lake ist auf vulkanischem Ursprung aufgebaut. Dies erkennt man an den südlich des Sees anschließenden kleineren und größeren Vulkankratern. Entstanden sind die Krater vor mehr als 10.000 Jahren und der letzte Vulkanausbruch war erst im 14. Jahrhundert. Es besteht heute durchaus die Gefahr, dass einer von ihnen wieder ausbrechen kann. Entstanden ist der Mono Lake vor einer Million Jahren und gehört damit zu den ältesten Seen Nordamerikas. Die jedoch den See umgebende 16 Kilometer lange Vulkankette ist im Gegensatz dazu, das jüngste Vulkangebiet im Norden Amerikas. Die letzte Eruption fand erst vor 700 Jahren statt. Die im See befindliche Insel Negit entstand erst vor 2000 Jahren und ist geologisch gesehen relativ jung. Im See gibt es eine zweite, größere Insel mit dem Namen Paoha Island. Sie ist bei vulkanischen Aktivitäten, durch Hochdrücken von Bodensedimenten im Jahre 1680 entstanden.

Ökologische Katastrophe

Diese begann mit dem unstillbaren Durst der Großstadt Los Angeles nach Wasser ab dem Jahre 1941. Zu dieser Zeit fasste man die aus dem Gebirge kommenden großen fünf Zuflüsse des Sees zusammen und errichtete eine große Pipeline, um den steigenden Wasserbedarf der Metropole zu befriedigen. Nur wenige kleine Bäche blieben zur Auffüllung des Mono Lakes übrig. Ab diesem Zeitpunkt sank in den nächsten 50 Jahren der Wasserspiegel um 14 Meter und der Salzgehalt stieg auf das Doppelte. Der Mono Lake drohte auszutrocknen. Erst in den 1990er Jahren ermöglichten einige Gerichtsurteile und vertragliche Regelungen, dass wieder mehr Wasser dem See zur Verfügung steht, wodurch der Wasserspiegel um 3,08 Meter stieg.

Der hohe Salzgehalt des Mono Lakes liegt darin, dass der See zwar Zuflüsse, jedoch aber keinen Abfluss besitzt. Somit verdunstet das Wasser mit 1,2 Meter pro Jahr in dem heißen Wüstenklima und macht den See, zwei bis dreimal salziger als Meerwasser. Der See unterscheidet sich in der Zusammensetzung der Mineralstoffe von anderen Salzseen und macht ihn dadurch einzigartig. Die chemische Zusammensetzung des Wassers umfasst Sodium, Karbonate, Sulfate, Borate und Potassium, sie alle erzeugen einen ph- Wert von10. Es ist daher abzuraten, mit dem Wasser länger in Kontakt zu sein, sogar Schuhe und Bekleidung nehmen Schaden. In und auf dem See gibt es außer Salinenkrebsen, Alkalifliegen, Möwen und Haubentaucher keine weiteren Lebewesen.

Mono Lake Tufa State Reserve

Durch das Absinken des Wasserspiegels kamen die heute als Hauptattraktion bekannten spitzen, krustigen Türme aus Mineralablagerungen zum Vorschein. Die als Kalktuffs bekannten Gebilde entstanden am ehemaligen Seegrund, wo sich das kalziumhaltige Süßwasser mit dem karbonatreichen Seewasser vermischten. Die daraus entstandene Verbindung ergab Kalk, dass zu Boden sank und im Laufe der Jahrhunderte eben diese Türme bildete. Dabei erreichen die höchsten Tuffs eine Höhe von neun Metern. Im Jahre 1981 wurde die Mono Lake Tufa State Reserve mit dem Ziel des Schutzes der zerbrechlichen Tuffs gegründet. An der Südseite des Sees findet man die höchste Konzentration an Salzsäulen mit einem Alter von über 13.000 Jahren.

Die beste Stelle für eine Besichtigung liegt im South Tufa Reserve, der einen großzügigen Parkplatz besitzt. Man erreicht von der Ortschaft Lee Vining den Aussichtspunkt über den Highway 395 in südlicher Richtung. Nach acht Kilometern biegt man dann auf den Highway 120 in östlicher Richtung, wo nach weiteren acht Kilometern das letzte Stückchen über eine Schotterpiste führt. Die Eintrittsgebühr von drei Dollar wird über eine Selbstbedienungskasse eingehoben. Vom Parkplatz aus führt ein ausgeschildeter Rundweg durch die futuristische Landschaft der Tuffas.

Praktische Tipps

Zur Einstimmung auf die Besichtigung des Mono Lakes, sollte man zuerst das nur 400 Meter nördlich von Lee Vining am Highway 395 gelegene Scenic Aera Visitor Center besuchen. Hier erhält der Besucher auf anschauliche Weise Informationen über die Entstehung des Sees, der Geschichte des Mono Basins und der ökologischen Problematik. In regelmäßigen Abständen wird der 20 Minuten dauernde Film Of Ice and Fire: A Portrait of the Mono Basin gezeigt. Ein kleiner Buchladen und eine Kunstgalerie runden das Angebot des Infocenters ab. Geöffnet hat das Center in den Sommermonaten täglich von 9.00 bis 16.30 Uhr.

Wer unbedingt in dem salzhaltigen See baden möchte, kann dies am südliche Ufer beim Navy Beach tun. Hier kann man wie im Toten Meer schwerlos auf dem Salzwasser treiben, sollte sich jedoch nach dem Bad möglichst rasch abduschen. Am Navy Beach gibt es jedoch selbst keine Duschen. Von hier aus starten in den Sommermonaten Kayak- und Kanutouren über den See, sie werden vom Mono Lake Committee veranstaltet und kosten 22 Dollar. Am südlichen Seeufer sind keine Restaurants, WC- Anlagen oder Geschäfte vorhanden, dies sollte man bei seinen Vorbereitungen berücksichtigen.

Getränke und Lebensmittel können in einen der Shops in der Ortschaft Lee Vining gekauft werden. Im Ort gibt es entlang des Highway 395 zur Übernächtigung ein paar preisgünstige Motels. Die Preise für ein Doppelzimmer betragen pro Nacht ca. 89 Dollar. Das Zimmer kann man gleich direkt bei der Ankunft im Motel ohne Probleme mieten. Für das leibliche Wohl sorgen Restaurants im amerikanischen Stil, sie befinden sich gleich in der Nähe der Motels. In der Ortschaft gibt es ebenfalls entlang des Highways 395 zwei Tankstellen. Sie sollte man nutzen, denn in den unendlichen Weiten der kalifornischen Wüste sind diese sehr rar.

Östlich des Ortes Lee Vining, liegt an der nördlichen Küste des Sees der Mono Lake County Park. Er bietet neben Picknick-Einrichtungen, Sportplätzen, einen befestigten Weg zu den hier befindlichen Kalktuffs. Erreichbar ist der Park von Lee Vining aus über den Highway 395 und nach fünf Meilen zweigt rechts die Cementry Road ab. Nach einer weiteren Meile erreicht man den Mono Lake County Park. Im Visitor Center erhält man ein Infoblatt, auf dem alle wichtigen Sehenswürdigkeiten um den Mono Lake eingezeichnet sind.