Neuseeland Alpen

Neuseeländische Alpen bilden die längste und höchste Gebirgskette Neuseelands. Sie reichen 550 km in die nordöstlich-südwestlichen Richtung und erstrecken sich über die nahezu gesamte Südinsel von der Gegend um Blenheim im Norden bis zum Key Summit im Süden. Zu ihnen zählen alle Gipfel Neuseelands, die über 3000 Meter hoch sind. Von diesen befinden sich fast alle um den Mount Cook. Im Gegensatz zu vergleichbaren Gebirgsketten in anderen Klimazonen der Erde, sorgen hier hohe Niederschläge dafür, dass es verhältnismäßig mehr Gletscher gibt.

Um Ihren Ursprung zu verstehen, muss man sich im Klaren sein, dass Neuseeland in einer Kontaktzone zwischen der Pazifischen und der Australischen Platte liegt. Auf der Südinsel befindet sich diese Bruchstelle im Landesinneren und formt somit das Gebirge. Seit dem Beginn der Verwerfung vor 25 Millionen Jahren drifteten die Platten meistens auf einer gesamten Strecke von 480 km zusammen. Aber seit sieben Millionen Jahren zieht sich die Pazifische Platte zunehmend über die Australische Platte entlang der Bruchlinie und führt somit zur Stauchung, die den Aufstieg des Gebirges zur Folge hat. Die Verwerfungslinie der neuseeländischen Alpen bildet eine scharfe Grenze zwischen Gebirge und Ebene im Westen. In Westland liegen nur etwa 15 bis 25 Kilometer zwischen der Hauptbruchkante und den höchsten Gipfeln. Die Auffaltungsrate ist mit über 10 mm pro Jahr nahe der Verwerfung hoch. Es wird geschätzt, dass der gesamte Aufstieg der Pazifischen Platte etwa 20 km beträgt, aber auf Grund hoher Erosionsraten hat das Gebirge wahrscheinlich niemals seine gegenwärtige Höhe überschritten.

Die Gesteinsart, die Geomorphologie, die Höhe sowie die Vergletscherung sind neuseeländische Alpen Faktoren, mit denen sich vier Hauptregionen innerhalb der neuseeländischen Alpen aufteilen lassen. Zum einen die Nordalpen, mit den Bergen von Blenheim und Wairau River bis zum Lewis Pass. Hier befindet sich der Nelson Lake National Park. Die Ostalpen umfassen alle Ketten östlich einer Achse vom Lewis Pass zum Lake Hawea. An der Hauptbruchkante entlang ziehen sich vom Arthur's Pass zum Haast Pass die Südalpen mit ihren höchsten Gipfel. Die Westalpen erstrecken sich, wie der Name schon sagt, westlich der Hauptbruchkante und südlich des Lewis Pass.