Schiffsbegrüßung vor dem Hamburger Hafen: Willkomm Höft

Zwar nennt man den Hamburger Hafen im Volksmund allgemein "Das Tor zur Welt", doch das eigentliche Tor befindet sich schon einige Kilometer davor. In Wedel, kurz vor der Grenze zu Hamburg, aber noch in Schleswig-Holstein, befindet sich an der Elbe die einzigartige Schiffsbegrüßungsanlage Willkomm Höft. Ankommende Schiffe werden hier begrüßt und bei ihrer Abfahrt wieder verabschiedet. Seit der Eröffnung am 12. Juni 1952 ertönt aus riesigen Lautsprechern an einem Landungssteg ein Gruß und die jeweilige Nationalhymne, die der Nationalität des Schiffes entspricht, wird abgespielt. In der Computeranlage sind über 150 Hymnen gespeichert und Begrüßungen und Verabschiedungen in 45 Sprachen. Übrigens: Da die Seebären der modernen Technik nicht bedingungslos vertrauen, steht vor Notfälle auch noch die alte Anlage mit Kassettenbetrieb bereit!

An einem 40 Meter hohen Fahnenmast wird die Hamburger Flagge zum Gruß gesenkt und bei auslaufenden Schiffen zusätzlich das internationale Flaggensignal "UW" für "Gute Reise" gehisst. Gesteuert wird alles von einem diensthabenden Begrüßungskapitän in der Kabine der Schiffsbegrüßungsanlage, die sich neben der Terrasse des Ausflugslokales "Schulauer Fährhaus" befindet. Er steht in Kontakt mit dem Hamburger Schiffsmeldedienst SMD, der ihn über die Schiffsbewegungen auf der Elbe auf dem Laufenden hält. Trotzdem muss er diese Daten zusätzlich per Sicht kontrollieren, denn nicht selten ändert sich die Reihenfolge der Schiffe während ihrer Fahrt. Webcams an der Elbe und andere Internetdienste kann er zusätzlich nutzen, um auch ganz sicher die richtige Hymne und Ansprache auszuwählen.

Viele Ausflügler und Touristen besuchen Willkomm Höft, um diese Begrüßungszeremonie einmal live zu erleben. Für sie gibt der Begrüßungskapitan per Lautsprecher noch zusätzliche Informationen über das Schiff bekannt, das gerade vorbeifährt. Wenn ein Schiff die Begrüßungsanlage unbeachtet passiert, so liegt das daran, dass es zu klein ist und unter 1000 Grosstons (dem Schiffsmaß der Britischen Tonne) liegt. Auch Schiffe, die den deutschen Küstenbereich nicht verlassen werden, kommen nicht in den Genuss der Zeremonie. Zwischen 8 Uhr und 20 Uhr wird am Willkomm Höft begrüßt und verabschiedet und täglich senkt und hebt sich die Hamburger Flagge 50 bis 60 Mal.