Schlangenfest in Italien

Das Schlangenfest in Italien ist ein uraltes Traditionsfest. Der Ursprung dieses Festes ist heidnisch. Jedes Jahr Anfang Mai findet im unscheinbaren, kleinen Dorf Cocullo in der Nähe von Sulmona ein sehr gewöhnungsbedürftiges Fest statt. Cocullo liegt auf 897 Meter Höhe in der Provinz L'Aquila in den Abruzzen. Das Fest wird zu Ehren von San Domenico gefeiert. Der Legende nach hat San Domenico giftige Schlangen in Fische verwandelt und so die Gegend von einer großen Schlangenplage befreit. 

Dieses Schlangenfest ist in Italien sehr bekannt und es reisen aus der ganzen Umgebung viele Menschen an, um dabei zu sein und San Domenico um Hilfe zu bitten. Schlangenfänger suchen an den Tagen vor dem Schlangenfest in den umliegenden Wäldern nach den Reptilien. Hunderte Schlangen werden gefangen und sollen in einem Orakel die Qualität der zu erwartenden Ernte prophezeien. Eine lebensgroße Statue von San Domenico wird mit den gefangenen Schlangen behängt und dann wird die Statue von vier Männern auf den kleinen Platz vor der Kirche getragen. Die Statue wird mit viel Weihrauch eingehüllt. Das Verhalten der Schlangen wird von den Teilnehmern an der Prozession ganz genau beobachtet. Wenn sich die Schlangen um den Hals, den Kopf  und die Schultern von San Domenico ringeln, dann ist das ein gutes Zeichen und verheißt eine gute Ernte. Winden sie sich aber um den Unterkörper oder schlüpfen sie unter den schwarzen Mantel des Heiligen, dann bringt das Unglück. 

Abends endet das Schlangenfest und die Männer, die die schönsten, längsten oder die meisten Schlangen gefangen und zur Prozession gebracht haben, werden mit Pokalen ausgezeichnet und es wird noch lange gefeiert. Gegen eine kleine Gebühr vermieten die Schlangenfänger auch ihre besonderen Exemplare. Manche der Touristen oder Prozessionsteilnehmer sind bereit, eine Schlange in die Hand zu nehmen oder sie sich um die Schultern legen zu lassen. Das soll Glück bringen. Am nächsten Tag werden die Schlangen aus dem Dorf wieder in den Wald zurück gebracht, wo sie bis zum nächsten Fest der Schlangen weiterleben können. Im kleinen Ort Cocullo gibt es kaum Übernachtungsmöglichkeiten. In der Umgebung von Cocullo findet man beispielsweise in der Stadt Sulmona einige kleine Hotels. Sulmona ist übrigens die Heimat des römischen Dichters Ovid, der hier 43 vor Christus geboren wurde.